Οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις γύρω από το Ιράν προκαλούν κρουστικά κύματα στην παγκόσμια βιομηχανία ελαστικών και εσωτερικών σωλήνων, καθώς οι αυξανόμενες τιμές της ενέργειας και οι ασταθείς διαδρομές ναυτιλίας αρχίζουν να αυξάνουν το κόστος των βασικών υλικών κατασκευής παγκοσμίως.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι παγκόσμιες τιμές του αργού πετρελαίου ανέβηκαν απότομα μετά τις ανανεωμένες στρατιωτικές κλιμακώσεις στη Μέση Ανατολή και τις συνεχιζόμενες διακοπές λειτουργίας κοντά στα στενά του Ορμούζ - έναν από τους σημαντικότερους διαδρόμους μεταφοράς πετρελαίου στον κόσμο. Οι αναλυτές της αγοράς προειδοποιούν ότι η παρατεταμένη αστάθεια στην περιοχή θα μπορούσε να προκαλέσει ένα άλλο κύμα πληθωρισμού σε ολόκληρο τον παγκόσμιο μεταποιητικό τομέα, ειδικά για τις βιομηχανίες που εξαρτώνται από το πετρέλαιο-.
Για τους κατασκευαστές εσωτερικών σωλήνων, η πίεση είναι ήδη ορατή. Τα υλικά από συνθετικό καουτσούκ όπως το BR (Butadiene Rubber), το SBR (Styrene Butadiene Rubber) και το NBR (Nitrile Butadiene Rubber) είναι όλα στενά συνδεδεμένα με τα παράγωγα αργού πετρελαίου. Καθώς οι τιμές της ενέργειας συνεχίζουν να αυξάνονται, το κόστος παραγωγής για αυτά τα υλικά έχει αυξηθεί ανάλογα, ασκώντας σημαντική πίεση στα εργοστάσια και τους προμηθευτές σε όλη την Ασία.
Πηγές του κλάδου αναφέρουν ότι οι τιμές του συνθετικού καουτσούκ σε αρκετές ασιατικές αγορές αυξάνονται σταθερά από τον Μάρτιο, ενώ ο αιθάλης - άλλη βασική πρώτη ύλη στην παραγωγή σωλήνων - γνώρισε επίσης σημαντική αύξηση των τιμών. Ο μαύρος άνθρακας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις πρώτες ύλες πετρελαίου, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε αστάθεια στις αγορές αργού πετρελαίου επηρεάζει άμεσα τη δομή των τιμών του. Ορισμένες εκθέσεις της αγοράς δείχνουν ότι οι τιμές αιθάλης έχουν ήδη αυξηθεί κατά περισσότερο από 20% σε σύγκριση με τα προηγούμενα επίπεδα φέτος.
Εκτός από τον πληθωρισμό των πρώτων υλών, το κόστος μεταφοράς γίνεται άλλο ένα σημαντικό βάρος για τους εξαγωγείς. Οι ναυτιλιακές εταιρείες που δραστηριοποιούνται κοντά στην περιοχή του Κόλπου αντιμετωπίζουν αυξανόμενα ασφάλιστρα και μεγαλύτερους κύκλους παράδοσης λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια γύρω από τις διαδρομές των δεξαμενόπλοιων. Η μειωμένη ροή κυκλοφορίας μέσω του στενού του Ορμούζ έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα για τα παγκόσμια δίκτυα logistics, προκαλώντας καθυστερήσεις τόσο στις εισαγωγές πρώτων υλών όσο και στις εξαγωγές τελικών προϊόντων.
Η βιομηχανία ελαστικών και καουτσούκ είναι ιδιαίτερα ευάλωτη επειδή πολλά χημικά προϊόντα ανάντη βασίζονται σε σταθερό ενεργειακό εφοδιασμό. Οι αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου όχι μόνο αυξάνουν το κόστος παραγωγής καουτσούκ, αλλά επηρεάζουν επίσης τα έξοδα ηλεκτρικής ενέργειας, συσκευασίας, αποθήκευσης και εσωτερικής μεταφοράς. Αρκετοί μεγάλοι κατασκευαστές ελαστικών στην Ασία και την Ευρώπη έχουν ήδη αρχίσει να αναθεωρούν τις πολιτικές τιμών και να προσαρμόζουν τις στρατηγικές προμηθειών για να αντισταθμίσουν τα συρρικνωμένα περιθώρια κέρδους.
Οι τιμές του φυσικού καουτσούκ παρουσιάζουν επίσης ανοδική δυναμική παρά το γεγονός ότι δεν βασίζονται στο πετρέλαιο-. Το υψηλότερο κόστος καυσίμων, οι συναλλαγματικές διακυμάνσεις και η ισχυρότερη κερδοσκοπική δραστηριότητα αγορών έχουν καταστήσει αυστηρότερους τους συνολικούς όρους προσφοράς. Πολλοί αγοραστές επιταχύνουν τώρα τις παραγγελίες εν αναμονή περαιτέρω αυξήσεων, γεγονός που ασκεί πρόσθετη πίεση στα παγκόσμια αποθέματα.
Για τα εργοστάσια εσωτερικού σωλήνα, το τρέχον περιβάλλον της αγοράς αποτελεί σοβαρή πρόκληση. Οι κατασκευαστές πρέπει να εξισορροπήσουν το αυξανόμενο κόστος παραγωγής με τις προσδοκίες των πελατών για σταθερή τιμολόγηση και έγκαιρη παράδοση. Ορισμένοι εξαγωγείς έχουν ήδη ανακοινώσει προσωρινές προσαρμογές τιμών, ενώ άλλοι συντομεύουν τις περιόδους ισχύος των τιμών λόγω των ραγδαίων διακυμάνσεων της αγοράς.
Εάν οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή συνεχιστούν τους επόμενους μήνες, οι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι ο παγκόσμιος κλάδος του καουτσούκ μπορεί να αντιμετωπίσει έναν ακόμη γύρο εκτεταμένων αυξήσεων κόστους. Κάτω από τέτοιες αβέβαιες συνθήκες, τόσο οι προμηθευτές όσο και οι αγοραστές δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στη διαχείριση αποθεμάτων, τις μακροπρόθεσμες συνεργασίες-και τη σταθερότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας καθώς η αγορά εισέρχεται σε μια νέα περίοδο αστάθειας.
